Regeneração: Obra de Deus e causa da Fé

A Condição Humana e a Regeneração: Um Estudo das Escrituras

A condição humana, à luz das Escrituras, apresenta um diagnóstico severo e incontornável: a morte espiritual. O apóstolo Paulo é taxativo ao afirmar que estávamos "mortos nos vossos delitos e pecados" (Efésios 2:1). Esta não é uma enfermidade da qual o homem possa se recuperar com as próprias forças, nem uma fraqueza que possa ser superada por um ato de vontade. A morte espiritual é um estado de completa incapacidade. O homem natural, em sua condição caída, não apenas se desvia de Deus, mas é incapaz de ouvir a Sua voz, de compreender as verdades espirituais e, consequentemente, de produzir a fé salvadora por si mesmo.

Este artigo defende a tese de que, para que um pecador possa crer em Cristo, ele precisa primeiro de uma intervenção divina radical e unilateral: a regeneração. Argumentaremos, com base nas Escrituras e em teólogos da tradição reformada, que a regeneração é a obra monergística do Espírito Santo que precede a fé, sendo a causa da qual a fé é o efeito inevitável. Sem este novo nascimento operado por Deus, o homem permanece em suas trevas, surdo ao chamado do Evangelho e incapaz de responder em fé e arrependimento.

O Diagnóstico Bíblico: A Morte e a Incapacidade do Homem

Antes de prescrever o remédio, é crucial compreender a gravidade da doença. A doutrina da depravação total não significa que o homem seja tão mau quanto poderia ser, mas que cada faceta de seu ser — mente, vontade e afetos — foi corrompida pelo pecado, tornando-o incapaz de agradar a Deus ou de buscar a salvação por sua própria iniciativa.

O profeta Jeremias oferece um retrato sombrio do coração humano não regenerado: "Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e desesperadamente corrupto; quem o conhecerá?" (Jeremias 17:9). Esta corrupção não é superficial; ela define a própria natureza do homem. Tão profunda é essa condição que Jeremias a compara a características imutáveis: "Pode o etíope mudar a sua pele ou o leopardo, as suas malhas? Então, poderíeis fazer o bem, estando acostumados a fazer o mal" (Jeremias 13:23). Como Steven J. Lawson aponta, Jeremias "afirmava inequivocamente que o incrédulo não possui nenhuma capacidade congênita de arrepender-se do seu pecado e de converter-se a Deus."¹³

Jesus Cristo, em seu ministério, confirmou essa incapacidade volitiva de forma ainda mais contundente: "Ninguém pode vir a mim se o Pai, que me enviou, não o trouxer" (João 6:44). A palavra "pode" (em grego, dunamis) não se refere a uma permissão, mas a uma capacidade. O homem não regenerado não pode vir a Cristo porque lhe falta a habilidade espiritual para tal. Ele é, como Jesus ensinou, um "escravo do pecado" (João 8:34), e um escravo não possui a liberdade de escolher um novo mestre.

A incapacidade se estende à compreensão. Paulo é claro: "Ora, o homem natural não aceita as coisas do Espírito de Deus, porque lhe são loucura; e não pode entendê-las, porque elas se discernem espiritualmente" (1 Coríntios 2:14). Para o homem não regenerado, o Evangelho é um discurso sem sentido. Sem uma obra prévia do Espírito, a pregação da cruz cai em ouvidos surdos e mentes cegas. Portanto, a condição humana não é a de um doente que precisa de ajuda para se levantar, mas a de um cadáver que precisa ser ressuscitado.

A Intervenção Soberana: A Natureza da Regeneração

Se o homem está morto, a solução não pode vir dele mesmo. A salvação precisa ser iniciada por Aquele que tem poder sobre a morte: Deus. Essa obra inicial e fundamental é a regeneração, o novo nascimento. Jesus disse a Nicodemos: "Em verdade, em verdade te digo: quem não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus" (João 3:3).

A regeneração é uma obra "monergística", ou seja, realizada por um único agente: Deus. Como R. C. Sproul explica, "O único que realiza a obra da regeneração é Deus. Você não tem qualquer participação nela."¹⁵ Esta verdade é ecoada pelos Cânones de Dort, que descrevem a regeneração como "claramente uma obra sobrenatural, poderosíssima, e ao mesmo tempo a mais deleitável, maravilhosa, misteriosa e indizível," que Deus opera "em nós a despeito de nós."⁶

Esta obra divina cumpre as promessas do Antigo Testamento: "Dar-vos-ei coração novo e porei dentro de vós espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei coração de carne. Porei dentro de vós o meu Espírito e farei que andeis nos meus estatutos" (Ezequiel 36:26-27). Note a insistência divina: "Eu darei," "Eu porei," "Eu tirarei," "Eu farei." A iniciativa e a eficácia são exclusivamente de Deus.

Esta nova vida é implantada "mediante a palavra de Deus, a qual vive e é permanente" (1 Pedro 1:23). O Evangelho é o instrumento que o Espírito Santo usa para realizar esta obra vivificadora. Em Atos, lemos sobre Lídia: "o Senhor lhe abriu o coração para atender às coisas que Paulo dizia" (Atos 16:14). A abertura do coração (regeneração) precedeu e capacitou sua atenção e fé.

A Ordem da Salvação: A Regeneração Precede a Fé

A questão crucial na ordem da salvação (ordo salutis) é a relação entre a regeneração e a fé. A teologia reformada, com base sólida nas Escrituras, afirma que a regeneração lógica e causalmente precede a fé. Uma pessoa não nasce de novo porque crê; ela crê porque nasceu de novo.

J. I. Packer articula isso com precisão, afirmando que a fé consciente é o "fruto imediato" da regeneração, "não sua causa imediata."¹² Steven Lawson reforça: "A regeneração precede à fé porque a regeneração produz a fé."³ A lógica é irrefutável: como pode um homem espiritualmente morto (Efésios 2:1), com uma mente que considera as coisas de Deus uma loucura (1 Coríntios 2:14) e uma vontade escravizada pelo pecado (João 8:34), escolher crer em Cristo? É como pedir a um cadáver que decida ressuscitar para que possa receber a vida.

O evangelho de João é um testemunho poderoso desta verdade. Ele afirma que aqueles que receberam a Cristo "não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus" (João 1:13). A origem da nova vida que leva à fé não é humana, mas divina. Da mesma forma, em sua primeira epístola, João estabelece uma relação de causa e efeito: "Todo aquele que crê que Jesus é o Cristo é nascido de Deus" (1 João 5:1). A crença é a evidência, a prova de que o novo nascimento já ocorreu.

A fé, portanto, é um dom de Deus (Efésios 2:8), não no sentido de que Deus meramente a oferece, mas, como afirmam os Cânones de Dort, "porque é de fato conferida ao homem, implantada e infundida nele. [...] é Ele quem efetua no homem tanto o querer quanto o realizar."⁶ A regeneração é a obra de Deus que vivifica a alma, renova a vontade e ilumina a mente, capacitando o pecador a fazer o que antes era impossível: responder ao Evangelho em fé e arrependimento.

Os Frutos da Nova Vida: Fé, Arrependimento e Santidade

Afirmar a prioridade da regeneração não anula a responsabilidade humana; pelo contrário, a estabelece sobre o único fundamento possível. Como John Murray explica, "Somente Deus regenera; somente nós cremos."¹⁴ A regeneração é o ato de Deus; a fé é o ato do homem agora regenerado. A fé é o primeiro suspiro da alma que foi ressuscitada pelo Espírito.

Este primeiro ato de fé é inseparável do arrependimento. São duas faces da mesma moeda da conversão. O arrependimento é o voltar-se do pecado, e a fé é o voltar-se para Cristo. Uma fé que não odeia o pecado não é salvadora, e um arrependimento que não confia em Cristo é apenas remorso.

A vida que brota da regeneração é caracterizada por frutos contínuos. O apóstolo João lista as evidências de quem é "nascido de Deus": a prática da justiça (1 João 2:29), o abandono de uma vida de pecado habitual (1 João 3:9), o amor aos irmãos (1 João 4:7) e a vitória sobre o mundo pela fé (1 João 5:4).

Esta nova vida é um processo de transformação contínua, a santificação. Paulo exorta: "desenvolvei a vossa salvação com temor e tremor; porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade" (Filipenses 2:12-13). O crente trabalha porque Deus já está trabalhando nele. A soberania divina na regeneração é a garantia e o poder para a responsabilidade humana na santificação.

Conclusão

A doutrina da regeneração como um ato soberano e precedente de Deus é o coração do Evangelho da graça. Ela destrói o orgulho humano, pois nos mostra que nada em nós mesmos pode contribuir para a nossa salvação. Estávamos mortos, e os mortos não cooperam em sua ressurreição. A salvação, do começo ao fim, é obra de Deus.

Essa verdade não nos leva à passividade, mas a uma profunda gratidão e a uma fé robusta. Ela nos assegura que, se cremos, é porque Deus realizou um milagre em nós, abrindo nossos olhos, desobstruindo nossos ouvidos e substituindo nosso coração de pedra por um de carne. É porque Ele nos deu vida que podemos ouvir a Sua voz. É porque Ele nos regenerou que podemos crer. A glória, portanto, não pertence a nós, mas unicamente a Ele, que "nos deu vida juntamente com Cristo — pela graça sois salvos" (Efésios 2:5).